每經(jīng)記者 李少婷  王晶    牛盈博    每經(jīng)編輯 陳俊杰    

2021年最火的新詞中“元宇宙”必要占一席之地。

“故作神秘”、“胡扯”——但提及這一高頻概念，大眾的評價顯得頗為復(fù)雜，與互聯(lián)網(wǎng)科技公司大舉投入“元宇宙”的熱潮形成鮮明對比。

12月初，Meta（原Facebook）旗下的VR世界“Horizon  Worlds”正式向美國和加拿大18周歲以上人群開放；不久前，百度發(fā)布元宇宙產(chǎn)品“希壤”，并在元宇宙中舉辦AI開發(fā)者大會……騰訊、字節(jié)跳動、小米集團等，幾乎所有叫得上名字的互聯(lián)網(wǎng)科技公司都在搶占產(chǎn)業(yè)機遇。

政府也將“元宇宙”寫入發(fā)展規(guī)劃。12月30日，上海方面表示，將引導(dǎo)加強元宇宙底層核心技術(shù)基礎(chǔ)能力前瞻研發(fā)。國外，韓國首爾市政府也頗為積極，在12月初表態(tài)，將在2022年底前開發(fā)“元宇宙首爾”，向市民提供公共服務(wù)。

是難得一遇的商機還是虛晃一槍的投機？如此聲勢浩大，元宇宙會是曇花一現(xiàn)嗎？近日，《每日經(jīng)濟新聞》記者采訪了有關(guān)手機廠商、互聯(lián)網(wǎng)公司、VR（虛擬現(xiàn)實）及AR（增強現(xiàn)實）產(chǎn)業(yè)鏈企業(yè)及創(chuàng)投機構(gòu)。在業(yè)內(nèi)人士看來，元宇宙受到熱捧源于“下一代互聯(lián)網(wǎng)”的共識，而元宇宙的接口未必是人們相對熟悉的VR頭顯，蘋果公司低調(diào)布局的眼鏡也可能是硬件突破口。

熱捧源于共識

互聯(lián)網(wǎng)界需要元宇宙

一如互聯(lián)網(wǎng)的興起，“風暴”是從硅谷刮起來的。2021年3月，“元宇宙第一股”Roblox登陸資本市場并受到追捧。此后，F(xiàn)acebook改名Meta，微軟發(fā)布企業(yè)元宇宙，英偉達持續(xù)技術(shù)投入元宇宙。

雖然蘋果CEO蒂姆·庫克不認可元宇宙這個“流行詞”，只愿將其稱之為增強現(xiàn)實(AR)，但他表示，AR將是蘋果的下一個“節(jié)點”，前景光明，甚至蘋果 AR 頭顯有望在十年內(nèi)取代 iPhone。目前，蘋果已投入近千人研發(fā)團隊來開拓這個新領(lǐng)域。

國內(nèi)市場方面，騰訊密集投資與元宇宙概念相關(guān)的數(shù)家公司，馬化騰還公開表示，騰訊擁有大量探索和開發(fā)元宇宙的技術(shù)和能力；網(wǎng)易則將重點放在虛擬人相關(guān)的投資上，同時注冊了“網(wǎng)易元宇宙”等商標。

此外，字節(jié)跳動先后收購了“中國版 Roblox”的游戲開發(fā)商代碼乾坤及VR硬件設(shè)備商Pico；由張藝謀等聯(lián)合創(chuàng)辦的 VR 公司當紅齊天SoReal，近日獲小米、英特爾關(guān)聯(lián)公司的入股；百度則一邊搶先推出元宇宙產(chǎn)品“希壤”，一邊對外強調(diào)當前為-6.0版本，距離產(chǎn)品正式啟用還需要數(shù)年迭代。

圖片來源：攝圖網(wǎng)-500487422

元宇宙是平行于現(xiàn)實世界、高度互通的虛擬世界。探究元宇宙爆火的原因，還要回歸到人們熟悉的互聯(lián)網(wǎng)。

“從技術(shù)的發(fā)展節(jié)奏來看，大概十年一次（迭代），基于PC的Web1.0和基于手機的Web2.0，都局限于2D的空間。”深耕VSLAM（視覺導(dǎo)航）技術(shù)領(lǐng)域的詮視科技創(chuàng)始人林瓊表示，科技界對“元宇宙”的追捧，來自于人們對“交互”的渴望，“業(yè)界對‘元宇宙’的追捧，來自于人們對‘3D交互’的渴望，因為它更真實、更沉浸 。人類對3D的訴求一直沒有間斷過，只是沒有非常好的高度沉浸式的體驗平臺和設(shè)備來實現(xiàn)3D的交互”。

產(chǎn)業(yè)界和資本界都渴求為“下一代互聯(lián)網(wǎng)平臺”找一個技術(shù)出口，疫情成了催化劑，元宇宙應(yīng)運而生。

實際上，從技術(shù)角度拆解元宇宙，會發(fā)現(xiàn)這并不是什么新的概念，不論是虛擬現(xiàn)實、區(qū)塊鏈還是5G，都是此前已為人所熟知的技術(shù)。只不過，隨著顯示器件的進化、算力低成本化、端云結(jié)合等，“元宇宙”有了適宜的土壤。

“各類技術(shù)的演進在過去一段時間內(nèi)有一定的進步，雖然離終局狀態(tài)還有點距離，但在未來的一兩年內(nèi)，逐漸能看到行業(yè)應(yīng)用和消費類應(yīng)用的興起，有消費者愿意買單，有些技術(shù)已經(jīng)過了投入產(chǎn)出比的臨界點。”聯(lián)想創(chuàng)投合伙人王光熙表示。

“我們往往會高估一項新技術(shù)對近期的影響，低估它們對未來的影響，這句話適用于 VR，適用于元宇宙，適用于一切新技術(shù)。”盛景嘉成主管合伙人王曉輝認為，元宇宙相關(guān)產(chǎn)業(yè)正在經(jīng)歷Gartner曲線（新興技術(shù)成熟度曲線），“我們必須有一只眼睛盯著市場發(fā)展，不然市場爆發(fā)的時候，我們就趕不上了”。

VR“重煥生機”

但創(chuàng)投市場不再為此瘋狂

在外界看來，作為一個“入口”，元宇宙的出現(xiàn)使得偃旗息鼓多年的VR產(chǎn)業(yè)“重煥生機”——VR設(shè)備Meta Quest 2出貨量預(yù)計在2022年Q3超過2000萬臺。普華永道預(yù)測，到2030年VR、AR技術(shù)有望為全球經(jīng)濟帶來1.5萬億美元的GDP增量，為全球經(jīng)濟帶來1.81%的增長。

但在業(yè)內(nèi)人士看來，沒有VR產(chǎn)業(yè)的蟄伏，就沒有元宇宙受熱捧的基礎(chǔ)。

王光熙認為，在疫情和消費端的雙重推動下，VR產(chǎn)業(yè)鏈上的各個增長點匯聚為一個叫“元宇宙”的雪球，隨著更多感官交互體驗的元素結(jié)合進來，雪球被越滾越大，而相較于VR產(chǎn)業(yè)，“元宇宙”長遠的定位和對終局的猜想沒有太大的變化，核心區(qū)隔點還是沉浸式的虛擬體驗。

第一次VR/AR浪潮盡管來去匆匆，但催化了資本和產(chǎn)業(yè)對VR技術(shù)的投入。

2016年，在AR/VR的第一次浪潮中，林瓊和幾個伙伴在硅谷創(chuàng)立了詮視科技，專注于空間感知交互核心算法和算法的芯片級部署。“我們那個時候就是看到AR/VR這一未來的技術(shù)平臺，我們部署了面向AR/VR的高速、高精度的VSLAM端處理交互方案，那時候大家都認為這是后手機時代的一個無所不能的平臺，資本界和產(chǎn)業(yè)界都非常瘋狂” 。

但入場以后，林瓊很快意識到理想與現(xiàn)實間的巨大差距，”不論是交互體驗，還是應(yīng)用場景都很不成熟”。正因如此，產(chǎn)業(yè)界也迅速冷靜了下來，VR產(chǎn)業(yè)的寒冬猝不及防。

幸運的是，2018年，詮視科技回國落地一年后，在英特爾的背書下，詮視科技拿下了幾個知名行業(yè)標桿客戶的AR眼鏡系統(tǒng)定制項目，從而奠定了詮視科技AR核心技術(shù)和產(chǎn)品交付的基礎(chǔ)。

詮視科技創(chuàng)始人、CEO林瓊 受訪者供圖

林瓊表示，公司也經(jīng)歷了“拿著錘子找釘子”的階段——擁有技術(shù)卻沒有十分契合的落地場景。早前, 基于模組級VSLAM的技術(shù)的部署能力, 詮視科技也嘗試了機器人，AGV（自動導(dǎo)引運輸車），無人機, 和掃地機等領(lǐng)域，后來落地了一家日本的家庭陪伴機器人，并形成了持續(xù)規(guī)模化量產(chǎn)出貨。

“落地這個（指陪伴機器人）場景，并不代表著我們技術(shù)平臺的終極的能力，我們的初衷是圍繞著未來的可穿戴設(shè)備的普及化打造一個感知交互的技術(shù)平臺。”林瓊表示，詮視科技當前的方案交付都是基于名為SlimEdge XR的一個智能感知單元,承擔了高性能XR的感知交互任務(wù)的端處理。

“正是在資本的推動下，包括Facebook、微軟等大公司持續(xù)地投入和開拓之下，行業(yè)才實現(xiàn)了從嬰兒期到少年期的成長，才奠定了今天元宇宙概念形成的基礎(chǔ)。”林瓊表示。

熱潮再起，但創(chuàng)投市場上，5年前的瘋狂沒有再復(fù)現(xiàn)。“現(xiàn)在的資本也很冷靜，不像2016年、2017年的時候，沾上個詞就萌動了，大家都受過市場的教育，變得冷靜了，也在看什么樣的事情能在未來提供核心價值，以及有怎樣的退出路徑。”林瓊說。

“確實很多項目現(xiàn)在又水漲船高了，但是作為投資人我們還是要擦亮眼睛。”投資人王曉輝曾投出光輝城市和NOLO等VR產(chǎn)業(yè)公司，她表示在當前形勢下，投資人要審慎判斷哪些產(chǎn)品是能夠“變現(xiàn)”的，哪些還需要等待技術(shù)的進一步成熟，還要注意創(chuàng)業(yè)公司在平臺卡位之下的發(fā)展空間。

眩暈體驗難解

VR未必是唯一方案

“大概還有將近2000天之后，我們會正式發(fā)布這個產(chǎn)品。”12月27日，百度AI開發(fā)者大會在“元宇宙產(chǎn)品”希壤中舉行，莫比烏斯環(huán)形狀的創(chuàng)造者之城引人注目。此前，在超前體驗環(huán)節(jié)，百度副總裁馬杰多次對媒體表示，希壤還處于非常早期的階段。

現(xiàn)場體驗的反饋也印證了“早期”——在元宇宙的世界中“行走”20分鐘，不少體驗者仍然反饋有強烈的眩暈感。

正在體驗VR設(shè)備的小朋友 每日經(jīng)濟新聞 蘭素英 攝

“主要的瓶頸還是可穿戴設(shè)備上所能夠提供的算力還遠遠滿足不了我們對體驗的追求，還有人機交互的器件，比如AR顯示器件，從長遠來看，還處于非常初級的階段。目前還是戰(zhàn)國時期，多種路徑并存。”林瓊介紹，VR設(shè)備的低成本化，成為一種“入場”的方式，盡管效果欠佳，但給了人們體驗的機會。

目前的情況是，可穿戴設(shè)備中影響體驗的環(huán)節(jié)大多有明確的理論或技術(shù)路徑，VR頭顯，如果采用多透鏡組合, 可以減少畸變和色散, 也可以做得體驗很好，只是成本過高。此外，林瓊介紹，以人的視覺習慣為例，注視點渲染是個很好的技術(shù), 即注視點之外的地方應(yīng)該虛化，注視點則應(yīng)該做高精度的渲染，但是這一技術(shù)依賴于眼球追蹤, 其成本遠未達到可以普及推廣的程度。

技術(shù)的發(fā)展和產(chǎn)品的突破，是個曲折的過程。

王光熙以智能觸摸屏手機的發(fā)展歷程為例，在智能觸摸屏手機出現(xiàn)之前，IBM公司結(jié)合了手機和PDA的功能特點，在1993年推出的“Simon”中首次內(nèi)置觸摸屏，隨后摩托羅拉、三星、HTC等手機廠商，在尋找真正適合手機的觸摸屏設(shè)計都推出過許多過渡型手機，但這些中間形態(tài)的產(chǎn)品只能在少數(shù)人群中推廣，直到2007年蘋果公司推出具有高分辨率、多點觸控功能的iPhone，才真正確立了觸摸屏的標準。

而作為元宇宙入口，VR頭顯或許是當前人們最熟悉的，但并非唯一方案。

“從技術(shù)的角度看，我覺得元宇宙的出現(xiàn)，必須要出現(xiàn)一個人機交互的革命性的東西，我覺得VR一定不是。”金山辦公CEO章慶元擔憂VR的推廣難度，認為這很難成為元宇宙的主流入口。

林瓊就認為，AR的生命力可能會更強。“VR給我們帶來的是一個沉浸式的視覺體驗平臺, 實現(xiàn)了從2D到3D的提升.  而AR給我們帶來的是一個全新的3D人機交互的工具，就像PC一樣可在各行各業(yè)提供價值.  AR所提供的虛實結(jié)合的呈現(xiàn)能力, 是人類高效率連接現(xiàn)實世界與虛擬世界的基礎(chǔ), 我們堅信AR在今后的元宇宙的發(fā)展中是中流砥柱，可能會是終極平臺”。

業(yè)內(nèi)持同樣觀點的不在少數(shù)。“2021年，通過體驗各種各樣的AR設(shè)備，內(nèi)容方面已經(jīng)有了一定的改善，但真正離老百姓的生活或者大商業(yè)成功的趨勢到來還有一定的距離，仍然需要做技術(shù)的持續(xù)投入。” vivo副總裁、vivo AI全球研究院院長周圍說道。

AR在技術(shù)難度上并不亞于VR，周圍舉例稱，“在桌上放上一瓶水，物理世界可以感知到，但在數(shù)字世界里，需要知道這個平面和線，也就是說，物理世界的東西要映射到數(shù)字世界，點線面要做到比較精準。當下的技術(shù)要想達到精準可用的狀態(tài)還要幾年時間。除此之外，更大的阻礙、挑戰(zhàn)是相關(guān)的內(nèi)容和服務(wù)跟不上”。

“行業(yè)花了七年才走到了VR在商業(yè)上爆發(fā)的拐點，AR的拐點可能還要三到五年時間。AR被認為是今后10年最有挑戰(zhàn)的技術(shù)之一。”林瓊判斷，AR真正起飛可能要等到以感知和傳輸相結(jié)合為特點的6G技術(shù)的成熟。

眼鏡才是未來？

消費級爆品尚待解鎖

圖片來源：視覺中國

不管未來互聯(lián)網(wǎng)是一種什么樣的形式，都需要入口設(shè)備，這正是消費級硬件下一個劃時代的機遇。

“歷史不會重演，但會以不同的形態(tài)重復(fù)出現(xiàn)。”王光熙認為，類似于移動互聯(lián)網(wǎng)和PC時代，一個來自于相對有實力的玩家的革新型商業(yè)行為，會成為規(guī)模化普及的爆發(fā)點。而一個能夠引領(lǐng)產(chǎn)業(yè)發(fā)展的產(chǎn)品至少需要經(jīng)過三代的迭代，才能夠真正成為行業(yè)先行者，獲得較高的大眾接受度，從而帶動整體賽道的加速發(fā)展和商業(yè)模式的革新。

多位受訪者都認為，眼鏡是更具可能性的入口設(shè)備，手機則是當下比較自然的算力依托。

“利用當前的大規(guī)模的手機存量市場，同時利用手機的算力，以手機生態(tài)為基礎(chǔ)構(gòu)建具有3D沉浸式的體驗，可能中短期見效會比較快。從長期看，手機可能會被AR取代，或者手機和AR眼鏡平分天下，AR眼鏡以后可能會成為一個獨立的硬件平臺。”林瓊認為。

盡管從不渲染元宇宙，但外界已從蘋果公司的動向上勾勒出其戰(zhàn)略路線，其押寶的設(shè)備也正是眼鏡。

本月初，申萬宏源分析師駱思遠研判稱，2022年蘋果AR/VR眼鏡也許會與iPhone 14一起“搭配”運行。駱思遠認為，蘋果遲遲未能推出眼鏡，很大一部分原因是整機輕量化、零組件模組化進程仍有不小的改善空間。在云端計算方案還無法實現(xiàn)的背景下，蘋果想推出一款輕薄短小的AR/VR眼鏡，那么iPhone、iPad、MacBook可能順勢成為承擔眼鏡運行的計算載體，采取局端方案。所以蘋果AR/VR眼鏡也許會與iPhone 14一起搭配運行。

雖然蘋果尚未發(fā)布AR智能眼鏡，但已推出多款A(yù)R應(yīng)用，包括RealityKit 2、Object Capture以及AR Maps等。蘋果官網(wǎng)顯示：“我們擁有全球最大的 AR 平臺，擁有數(shù)億臺支持 AR 的設(shè)備，以及 App Store 上的數(shù)千個AR應(yīng)用程序。” 

在通往元宇宙的產(chǎn)業(yè)進程中，相對于PC和手機時代，國內(nèi)外的技術(shù)差距縮小了，但相較之下，我國最具有優(yōu)勢的還是行業(yè)復(fù)用能力。

“制造和生產(chǎn)環(huán)節(jié)，在PC和手機時代，中國已經(jīng)確立了世界工廠這樣的制高點。”王光熙認為。

王曉輝也持相近觀點，她認為，相比國外科技巨頭，中國VR/AR產(chǎn)業(yè)鏈的布局優(yōu)勢在于產(chǎn)品迭代。中國人口基數(shù)大，新的產(chǎn)品投放到市場會在短時間內(nèi)產(chǎn)生很多反饋，這對于制造商來說無疑是推動產(chǎn)品和技術(shù)優(yōu)化升級最大的助力。此外，國內(nèi)的集成制造能力和內(nèi)容開發(fā)能力也很強。

至于顯示芯片等核心基礎(chǔ)技術(shù)領(lǐng)域，我國還沒有突破國外專利的限制，這也是未來的攻堅方向。12月30日，上海市經(jīng)濟和信息化委員會印發(fā)《上海市電子信息產(chǎn)業(yè)發(fā)展“十四五”規(guī)劃》，其中提及加強元宇宙底層核心技術(shù)基礎(chǔ)能力的前瞻研發(fā)，推進深化感知交互的新型終端研制和系統(tǒng)化的虛擬內(nèi)容建設(shè)，探索行業(yè)應(yīng)用。

王曉輝表示，伴隨著國家“專精特新”政策的引導(dǎo)、新一輪硬科技核心爆發(fā)時間點的到來和C端商業(yè)模式的成熟，未來將會有越來越多的團隊致力于“硬科技”領(lǐng)域。

（每經(jīng)記者可楊對本文亦有貢獻）

記者：李少婷 王晶 實習生 牛盈博

編輯：陳俊杰

視覺：劉青彥

排版：陳俊杰 王蜀杰