四年前，克羅地亞“新黃金一代”雖然未能創(chuàng)造贏得大力神杯的奇跡，但三場淘汰賽都是逆境翻盤，走到?jīng)Q賽的“格子軍團”已足以驚艷世界。世界杯戰(zhàn)火即將重燃，已經(jīng)37歲的“魔笛”莫德里奇將再次扛起整個國家的足球夢想。

作為一個1991年才宣布獨立的“年輕”國家，克羅地亞隊1998年便參加了法國世界杯，此后僅缺席南非世界杯。從歷史成績上看，首次亮相世界杯的克羅地亞隊在法國成為最大“黑馬”，達沃·蘇克帶領(lǐng)這支當時很多人仍感到陌生的球隊取得了季軍的佳績。不過此后三次世界杯征程，克羅地亞隊都止步小組賽。直到2018年俄羅斯世界杯，這個人口“小國”再次成為世界足球的焦點，在世界杯決賽中，他們2:4不敵法國隊獲得亞軍。

2018年7月15日，克羅地亞隊在俄羅斯世界杯頒獎儀式上。新華社記者 李明 攝

近兩年，隨著拉基蒂奇、曼朱基奇等球星逐漸隱退，克羅地亞隊整體實力有所下滑。在卡塔爾世界杯歐洲區(qū)預(yù)選賽中，克羅地亞隊險些未能直接晉級。首輪爆冷輸給斯洛文尼亞隊之后，他們第四輪又戰(zhàn)平俄羅斯隊，第八輪戰(zhàn)平斯洛伐克隊，在末輪對陣出線直接競爭對手俄羅斯隊前，依然落后對方2分，必須獲勝才能避免參加附加賽。好在背水一戰(zhàn)的“格子軍團”憑借對手的烏龍球1:0拿下關(guān)鍵戰(zhàn)，驚險反超，拿到世界杯決賽圈門票。

“盯死莫德里奇”是所有球隊在面對克羅地亞時，主教練強調(diào)最多的一句話。但知易行難，作為打破“梅羅”雙驕對“世界足球先生”獎項十年壟斷的那個男人，莫德里奇在球場上的統(tǒng)治力并沒有隨著歲月的流逝而快速消散。這名1985年出生的世界級中場憑借超人的控球技術(shù)和進攻組織能力，依然是這個星球上最全面的中場球員之一。

2018年在莫德里奇身邊的是彼時巴薩中場“發(fā)動機”拉基蒂奇，如今和他搭檔的換成切爾西主力科瓦契奇，他的帶球推進能力可以讓球隊中場和鋒線形成更有效的銜接。而攔截能力更加出色的國米后腰布羅佐維奇則站在防線前保駕護航。

中衛(wèi)位置上，20歲的小將格瓦迪奧爾是這支克羅地亞隊中目前身價最高的球員。這名效力于德甲萊比錫隊的左腳新星不僅身體強壯，而且有著不錯的位置感和防空能力。在不久前與皇家馬德里的歐冠小組賽中，格瓦迪奧爾通過補射破門收獲了自己的歐冠處子球。格瓦迪奧爾的搭檔則是上屆世界杯發(fā)揮出色的洛夫倫，他將為球隊帶來更多大賽經(jīng)驗。

效力于霍芬海姆的克拉馬里奇是克羅地亞隊鋒線上的主要得分手。這名身高1米77的31歲中鋒除了在爭搶高空球上不占優(yōu)勢外，沒有其他明顯短板。他不僅自己射術(shù)精準，也能通過盤帶和傳球為隊友創(chuàng)造機會。

功勛老將佩里西奇將在左路為球隊攻城拔寨。雖然33歲的年齡讓“佩劍”的沖擊力有所下滑，但隨著經(jīng)驗愈發(fā)豐富，他在攻防兩端都發(fā)揮著不可替代的作用。效力于亞特蘭大隊的帕薩利奇可以勝任右路內(nèi)切型邊鋒角色，且他在俱樂部更多出現(xiàn)在前腰位置，在組織進攻方面同樣能力不俗。

從出線形勢上看，克羅地亞隊在小組賽首戰(zhàn)的發(fā)揮將起到至關(guān)重要的作用。面對非洲球隊摩洛哥，克羅地亞隊如果不能取勝，局面將非常被動。而擁有多名青年才俊的加拿大隊將是他們小組賽的第二個對手。當然這個小組中最令人期待的對決是克羅地亞與比利時之間的較量，兩支球隊都希望能在面對這場遭遇戰(zhàn)時已經(jīng)提前獲得出線席位。

2018年，莫德里奇達到個人榮譽的巔峰，包攬歐足聯(lián)最佳球員、金球獎和世界足球先生三大獎項，瘦小的扎達爾放羊少年的故事傳遍世界的每個角落。而卡塔爾很有可能是他球員生涯的最后一屆世界杯。在即將拉開帷幕的這方舞臺上，“魔笛”又將帶領(lǐng)球隊譜寫出怎樣的華美樂章？