1986年墨西哥世界杯，當全世界目光都聚焦在馬拉多納高舉金杯那一刻時，也許沒有人注意到排在最后一位的加拿大隊。如今，這支十年來進步飛快的隊伍，期待在卡塔爾刮起“青春風暴”。

遠非男足強國的加拿大，若論在這項運動上的輝煌，還要追溯到“上古”時期。1904年，以一家俱樂部球員為班底的加拿大隊摘取圣路易斯奧運會男足金牌。不過當時的比賽毫不正規(guī)，參賽隊也沒幾個。

此后便是“萬古如長夜”。即便參加了1986年世界杯，與當時的新科歐洲冠軍法國隊分在同一組的加拿大三戰(zhàn)皆負、未進一球。隨后30多年里，加拿大隊捧起過一次北中美及加勒比地區(qū)金杯賽冠軍，但在美國和墨西哥兩強的夾縫中，他們總與世界杯門票失之交臂，世界排名在2014年最差掉到過第122位。

2022卡塔爾世界杯32強巡禮——“楓葉軍團”加拿大（圖片來源：視覺中國-VCG111402566840）

在國際足聯(lián)公布的最新排行榜上，“楓葉國”已經(jīng)來到第41位。不到十年攀升80多位，堪稱近年來進步最快的球隊之一。實力躥升的背后，是他們乘著申辦、籌辦2026年美加墨世界杯的東風，吸收了一大批歐洲、非洲移民苗子，為男、女足各個年齡段的國字號隊伍打造出一以貫之的技戰(zhàn)術體系。

體系的建立，為曾經(jīng)的足球荒漠注入強勁動力。在本屆世界杯北中美及加勒比地區(qū)預選賽上，加拿大隊面對美、墨兩強均取得一勝一平，以頭名身份拿到世界杯入場券。

時隔36年再次登上世界杯舞臺，加拿大隊最倚重的是當今足壇頂級左后衛(wèi)阿方索·戴維斯，而他也是加拿大這套足球人才培養(yǎng)體系的最佳代言人。

祖籍利比里亞、出生在加納的戴維斯，14歲時隨同父母移民加拿大并開始展露足球才華。2017年6月，不到17歲就打上職業(yè)聯(lián)賽的戴維斯正式獲得加拿大國籍并很快披上國家隊戰(zhàn)袍，不久后便被德甲巨人拜仁慕尼黑看中，踏上了巨星之路。

雖然在前兩個賽季連續(xù)打出多場職業(yè)生涯代表作，但今年初，戴維斯受傷病影響表現(xiàn)并不像此前那樣搶眼，主力位置也一度被隊友盧卡斯·埃爾南德斯搶占。本賽季他的狀態(tài)有所好轉(zhuǎn)，但在近期又腿筋受傷缺陣，幸好不影響出戰(zhàn)世界杯。如果能借此喘息、恢復，調(diào)整好狀態(tài)，那么對加拿大隊來說不失為一件好事。

戴維斯之外，與他名字相近、年齡相當?shù)膯碳{森·戴維也逐漸嶄露頭角。這位自幼移民至加拿大的22歲前鋒本賽季在法甲里爾隊進球如麻，已成為該隊本世紀以來的頭號射手。在今年夏季的轉(zhuǎn)會窗，已經(jīng)有英超、西甲強隊向他拋出橄欖枝。

縱觀“楓葉國”的主力陣容，除了以上兩名“超新星”外，更多人效力于歐洲二流聯(lián)賽或美國職業(yè)足球大聯(lián)盟，其中也不乏宿將，比如六屆“加拿大足球先生”得主、土超貝西克塔斯隊的39歲老隊長哈欽森。他有望在世界杯上創(chuàng)下代表加拿大隊出戰(zhàn)100場的隊史新紀錄。

靠著這支新老結合的班底，從加拿大女足主教練轉(zhuǎn)任男足國家隊主帥的英國人赫德曼以教科書般的442陣容立足，在必要時還會將戴維斯前推至中場，和進攻線相銜接。戴維斯超強的沖擊力將是球隊的最大倚仗。

本屆世界杯上，加拿大隊與比利時、克羅地亞、摩洛哥隊同分在F組。要在前兩輪先后挑戰(zhàn)上屆世界杯的季軍和亞軍，加拿大隊出線前景并不樂觀。但他們也并非好惹的“魚腩”，當這群年輕人沖起來時，陣容逐漸老化的比利時隊與克羅地亞隊未必能輕松抵擋。

況且，作為下屆世界杯東道主之一，加拿大隊的卡塔爾之旅本就是一次積累經(jīng)驗的過程。也許對于深耕青訓、駛?cè)氚l(fā)展快車道的加拿大足球來說，本屆世界杯不過是一道“前菜”，2026年的“美加墨之夏”，才是他們品嘗勝利大餐的時節(jié)。