每經(jīng)記者 文巧    每經(jīng)編輯 蘭素英    

這是一個震驚世界的消息。一顆來自太空的流星，可能攜帶著另一個文明的痕跡。它是一顆普通的巖石，還是一艘外星飛船？哈佛大學理論天體物理學家阿維•勒布（Avi Loeb）聲稱，他已經(jīng)找到了答案。

當?shù)貢r間8月8日，據(jù)外媒報道，阿維•勒布表示，他可能發(fā)現(xiàn)了存在外星生命的證據(jù)，并認為這將從根本上改變人類對外星生命存在的理解，“這將激勵我們將資源投入科學技術，并走出地球。”他的團隊正在對2014年不明物體墜落地球時的殘存碎片展開分析,這些碎片大部分是直徑約0.1至0.7毫米的小球。

據(jù)悉，該物體被命名為CNEOS 2014-01-08，勒布稱其在墜落地球時速度比太陽附近95%的恒星還要快，并且是由一種奇怪的鋼和鈦合金制成的，比任何已知的天然材料都堅固得多，甚至比過去幾十年美國宇航局目錄中的所有272塊太空巖石都堅硬。勒布認為，從速度和材料來看，該物體可能來自另一個文明。

不過，勒布的說法也遭到了許多科學家的質疑，他們認為證據(jù)不夠有力，而且存在參數(shù)錯誤的可能性。

圖片來源：紐約時報截圖

一顆不尋常的流星

2014年1月8日，一顆來自太空的“火球”穿過地球大氣層，墜入巴布亞新幾內亞東北海岸馬努斯島北部的海域。它的位置、速度和亮度被美國政府傳感器記錄下來，并悄悄地隱藏在類似事件的數(shù)據(jù)庫中。這就是CNEOS 2014-01-08的由來。

數(shù)據(jù)庫顯示，這顆寬0.9米的流星以216000公里/小時的速度進入地球大氣層，其行進軌跡極為獨特。這些數(shù)據(jù)被這樣保存了五年，一直沒有引起爭議，直到2019年，勒布和他當時的學生阿米爾•西拉吉偶然發(fā)現(xiàn)了它。根據(jù)記錄的速度和方向，西拉吉認為該火球是一個極端的異常值。

于是，勒布的“探險之旅”開始了。

據(jù)報道，勒布教授從2011年至2020年擔任哈佛大學天文學系主任，現(xiàn)在是該校搜尋ET的伽利略項目的負責人。在勒布博士職業(yè)生涯的大部分時間里，他一直是一位強大的宇宙學家，撰寫了數(shù)百篇關于黑洞、暗物質、第一顆恒星和宇宙命運的論文。自2017年“奧陌陌”（Oumuamua）拜訪地球以來，他一直對尋找外星人著迷。奧陌陌是已知的第一顆經(jīng)過太陽系的星際天體。

2022年至2023年，勒布耗資120萬英鎊在墜落地找到了屬于CNEOS 2014-01-08的50個金屬球。勒布的海洋探險是通過EYOS Expeditions機構組織，并得到了加密貨幣企業(yè)家查爾斯•霍斯金森高達150萬美元的資助。

在伯克利大學，勒布親自進行了一些初步檢查。早期檢測揭示了殘骸中鈾和鉛的存在，并且沿著流星的預期路徑發(fā)現(xiàn)的兩個小球似乎與宇宙本身一樣古老。勒布估計小球的年齡有幾十億年，與太陽系的年齡相當。

目前，勒布和他的團隊正在對2014年不明物體墜落地球時的殘存碎片展開分析。勒布認為碎片上存在外星技術殘留物，可能經(jīng)過改造，但他目前還無法“量化正在研究的物體”。

勒布說：“我們正在分析從該物體上掉落的熔融液滴的成分。我們得到了一些有趣的結果，我們希望在一個月左右的時間內向所有人公開發(fā)布科學論文。”

奧陌陌之后，又一顆星際天體？

早在2019年，勒布和西拉吉也完成了一篇關于CNEOS 2014-01-08的論文，這篇論文最初被《天體物理學雜志》拒絕，但該雜志在去年11月2日最終發(fā)表了該篇論文。

根據(jù)CNEOS 2014-01-08撞擊時的方向和速度（每秒28英里），勒布和西拉吉得出結論，火球的移動速度太快，無法與太陽引力結合的物體相比。這意味著，就像奧陌陌一樣，它也一定是星際天體。星際天體是來自太陽系外的存在，普遍認為，其身上很大概率攜帶了關于系外生命的諸多線索。

《每日經(jīng)濟新聞》記者查閱論文發(fā)現(xiàn)，勒布和西拉吉在論文中寫道，根據(jù)CNEOS提供的數(shù)據(jù)，該流星在太陽系外的漸近速度為 v ∼ 42.1 ± 5.5 km s−1，這意味著，對于所報告的誤差范圍內的任何軌跡，流星與地球以外的任何行星之間不存在實質性的引力相互作用。

這代表什么呢？以奧陌陌為例，其軌道離心率是1.1922 ± 0.00268，以如此高的離心率進入，則會不受太陽引力的約束，以高離心率離開太陽系，顯示它必然是一顆星際天體。也因此，奧陌陌被包括美國天體物理學家亞伯拉罕在內的少部分科學家認為其真實身分為外星飛船。

勒布和西拉吉認為，星際物體會反映當?shù)睾阈堑膭恿W，大多數(shù)星際物體應該起源于相對本地靜止標準（LSR）的局部恒星速度彌散范圍內。而該物體的數(shù)據(jù)顯示其并不平常，它的母行星系統(tǒng)或許有一個相對于LSR更特別的速度。

“不管怎樣，這顆流星似乎有一個不尋常的起源。但是，也存在參數(shù)被錯誤確定的可能性。”論文這樣寫道。

針對這一論文，今年4月，美國太空司令部在一份備忘錄中宣布，對火球的測量結果足夠準確，足以推斷其星際起源。

外星生命證據(jù)？科學界質疑

不過，勒布關于這顆流星的說法也遭到了許多科學家的質疑，他們認為證據(jù)不夠有力。

亞利桑那州立大學的天體物理學家史蒂夫•德施透露，他的幾位同事現(xiàn)在拒絕參與勒布的同行評審工作。

而一些科學家認為參數(shù)錯誤的可能性較大。安大略省西部大學的流星物理學家彼得•布朗認為，盡管《天體物理學雜志》發(fā)表勒布的論文，并得到了美國太空司令部的承認，“但僅僅訴諸權威是不夠的，目前尚不清楚美國國防部的數(shù)據(jù)有多精確，而這是影響該物體來自太空之外可能性的關鍵。”他說道。

布朗表示：“我們從運行地面雷達和光學網(wǎng)絡的經(jīng)驗中發(fā)現(xiàn)，所檢測到的所有事件中有百分之幾似乎是星際事件。但迄今為止，幾乎所有這些事件都可以歸因于測量誤差。”

布朗使用了各種儀器的數(shù)據(jù)來交叉核對了勒布使用的政府關于該流行的數(shù)據(jù)庫，其研究結果已在《天體物理學雜志》上發(fā)表。每經(jīng)記者查閱研究發(fā)現(xiàn)，結果表明，目錄數(shù)據(jù)在大速度和高度可變的輻射精度下存在顯著的10~15 km/s的誤差，平均誤差超過十度。

“對于CNEOS 2014-01-08的異常特征，我們建議最簡單的解釋是速度被大大高估了。”布朗在論文中這樣寫道。

盡管勒布不同意這種駁斥，但他對自己犯錯的可能性持開放態(tài)度，“愛因斯坦也錯了三次。”他指的是超大質量黑洞、引力波和量子糾纏——但所有這些發(fā)現(xiàn)后來都獲得了諾貝爾物理學獎。

據(jù)報道，今年晚些時候，勒布團隊打算返回巴布亞新幾內亞北部的水域，尋找2014年火球的更大遺跡。該團隊表示，到2024年，他們將訪問葡萄牙海岸附近的一個地點，尋找他們斷言的第二顆來自星際的遺骸。 

封面圖片來源：新華社記者 金立旺 攝